Syphilis

(cet article n’a qu’une valeur informative et ne remplacera jamais les recommandations d’un spécialiste en cas de doute consultez un médecin)

La syphilis est une infection sexuellement transmissible causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. Elle se manifeste initialement par l’apparition d’une ulcération (plaie de la peau) non douloureuse au pénis, au vagin ou à l’anus.
Si vous avez eu une relation sexuelle à risque non protégée, ou si vous constatez des ulcères, rougeurs ou boutons sur vos organes génitaux, consultez votre médecin pour passer les tests de dépistage appropriés.
La syphilis peut être transmise lors de relations sexuelles orales, génitales ou anales, avec un partenaire infecté. Plus rarement, elle peut se transmettre par l’échange de seringues ou par une lésion cutanée. Enfin, elle peut se transmettre de la mère à l’enfant pendant la grossesse.
Une syphilis non traitée peut être très destructrice et entraîner de nombreuses complications telles que des lésions internes ou externes, des troubles cardiovasculaires et de santé mentale graves. Elle peut, dans certains cas, conduire au décès.

La syphilis comporte 3 stades ainsi qu’une période de latence. Les stades primaire, secondaire et latent précoce de la syphilis sont considérés comme infectieux. Chaque stade présente des symptômes différents.

Stade primaire

Les premiers symptômes se manifestent de 3 à 90 jours après l’infection, mais habituellement 3 semaines.
Au début, l’infection prend l’apparence d’un bouton rouge.
Puis les bactéries se multiplient et finissent par créer un ou des ulcères non douloureux au site d’infection, généralement dans la région génitale, anale ou de la gorge. Cet ulcère est appelé chancre syphilitique. Il peut être visible sur le pénis, mais facilement caché dans le vagin ou l’anus, d’autant qu’il est indolore. La plupart des personnes infectées ne développent qu’un seul chancre, mais certaines en développent plusieurs.
La plaie finit par se résorber d’elle-même en 1 ou 2 mois. Si elle n’a pas été traitée, cela ne signifie toutefois pas que l’infection est guérie.

Stade secondaire

Lorsque non traitée, la syphilis évolue. De 2 à 10 semaines après l’apparition des ulcères, les symptômes suivants surviennent :
• fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires ;
• perte de cheveux (alopécie) ;
• rougeurs et éruptions cutanées sur les muqueuses et la peau, incluant sur les paumes de mains et la plante des pieds ;
• inflammation des ganglions ;
• inflammation de l’uvée (uvéite), la partie vascularisée de l’oeil, ou de la rétine (rétinite).
Ces symptômes peuvent disparaître d’eux-mêmes mais cela ne signifie pas que l’infection est guérie. Ils peuvent aussi se manifester et réapparaître de façon intermittente, pendant des mois voire des années.
Période de latence
Après environ 2 ans, la syphilis entre dans un état de latence, période où aucun symptôme n’apparaît. Toutefois, l’infection peut encore se développer. Cette période peut durer de 1 an à 30 ans.

Stade tertiaire

Si elles ne sont pas traitées, 15 à 30% des personnes infectées par la syphilis souffriront de symptômes très graves qui pourront même, dans certains cas, entraîner la mort :
• syphilis cardiovasculaires (inflammation de l’aorte, anévrisme ou sténose aortique, etc.) ;
• syphilis neurologique (accident vasculaire cérébral, méningite, surdité, troubles visuels, céphalées, vertiges, modification de la personnalité, démence,
etc.) ;
• syphilis congénitale. Le tréponème est transmis par la mère infectée à travers le placenta et conduira à des avortements spontanés, des décès néonataux.
La plupart des nouveau-nés atteints ne présenteront aucun symptôme à la naissance, mais ceux-ci apparaîtront dans les 3 ou 4 mois suivants ;
• gomme : destruction des tissus de n’importe quel organe.

La syphilis, comme la gonorrhée et la chlamydiose, peut être traitée par des antibiotiques. Cependant les cas de résistance au traitement antibiotique se multiplient, en lien avec un usage inapproprié ou abusif de ces médicaments. Le traitement repose sur une injection unique d’un antibiotique de la famille des pénicillines. Lorsque cette substance ne peut pas être utilisée, d’autres options antibiotiques existent. L’efficacité du traitement antibiotique peut être évaluée par des prises de sang régulières.

Avoir la syphilis augmente aussi les risques de contracter le VIH.